Transport multimodalny ma miejsce, gdy towar jest przewożony w jednej jednostce ładunkowej lub pojeździe przez co najmniej dwie różne gałęzie transportu na podstawie jednego dokumentu przewozowego. W takim przypadku towar podlega zmianom przeładunkowo-składowym w całości wraz z kontenerem lub środkiem transportowym.
Można wyróżnić trzy podstawowe rodzaje transportu multimodalnego:
-
przewozy kontenerowe – wykorzystujące ujednolicone jednostki kontenerowe
-
przewozy szynowo-drogowe – na głównym odcinku przewozowym środek transportu drogowego wraz z umieszczonym w nim ładunkiem, korzysta z transportu kolejowego. Dowóz i odwóz ładunku do i ze stacji końcowych odbywa się za pośrednictwem transportu samochodowego
-
przewozy lądowo-promowe – środki transportu lądowego (ciężarówki, ciągniki siodłowe z naczepami, naczepy, wagony kolejowe) są w tym przypadku przewożone promami morskimi. Do najbardziej uczęszczanych rejonów kursowania promów zaliczamy akweny morskie Europy (zwłaszcza mórz Bałtyckiego, Północnego Śródziemnomorskiego) oraz Azji Południowo-Wschodniej.
Transport multimodalny pozwala na obniżenie kosztów i jednocześnie niższą cenę oferowaną klientowi. Dodatkowo zwiększa się liczba możliwych wariantów przewozowych.
W ramach transportu multimodalnego można skorzystać z różnych jednostek ładunkowych: samochodów ciężarowych, kontenerów, naczep, wymiennych nadwozi, czy pojemników specjalistycznych.
Problemem występującym obecnie na polskim rynku kontenerowym jest dość ograniczona dostępność pustych kontenerów. Usługi depot (czyli oferta pustych kontenerów wraz z profesjonalnym przygotowaniem kontenera do eksploatacji m.in. naprawa, czyszczenie, zamiatanie, dezynfekcje, kontrole szczelności) oferowane są przez terminale lądowe, morskie terminale kontenerowe, a także firmy specjalistyczne.
Transport multimodalny potrzebuje co najmniej dwóch terminalowych transferów jako dodatkowych usług w łańcuchu transportowym. Pojawia się więc konieczność zwiększenia efektywności obsługi jednostek intermodalnych na terminalach. Innowacje techniczne aktualnie koncentrują się na automatyzacji procesów przeładunkowych.
